Ein Elektromotor wird als Drehstrommotor bezeichnet. Bei dem Einsatz von Drehstrommotoren ist vor allem deren Funktion entscheidend. Sie werden mit Drehstrom betrieben, genauer gesagt mit einem Dreiphasenwechselstrom. Das Funktionsprinzip von Drehstrommotoren ist recht einfach.

Es werden drei Elektromagnet-Spulen gleichmäßig kreisförmig angebracht und jede jeweils einzeln mit einem Leiter verbunden. Gespeist wird das System des Drehstrommotors mit Wechselspannung, was dazu führt, dass jede Spule einzeln ein Magnetfeld erzeugt. Die Impulse der einzelnen Spulen werden dabei genau proportional zum Abstand zueinander abgegeben. Die einzelnen Impulse der Spulen werden zeitversetzt (jeweils mit 1/3 Sekunde Verzögerung) abgegeben. Dieser Vorgang wird rotierendes Magnetfeld genannt. Zur Komplettierung des Drehstrommotors ist es erforderlich, dass in der Mitte des rotierenden Magnetfeldes ein ebenfalls magnetischer Gegenstand eingesetzt wird. Dieser magnetische Gegenstand wird durch diese Impulse des Magnetfeldes zum rotieren gebracht und stellt somit den Drehstrommotor fertig.

Für verschiedene Einsatzbereiche kann ein Drehstrommotor noch leistungsfähiger gemacht werden. Man spricht dann von Abwandungen zum Synchronmotor oder Asynchronmotor. Beim Synchronmotor wird der Drehstrommotor dahingehend effizienter gemacht, dass der Rotor mit einer eigenen Spule versehen wird. In dieser zusätzlichen Spule wird ebenfalls ein Magnetfeld erzeugt, welches mit den magnetischen Energien der drei Spulen zusammenwirkt. Der in der Mitte platzierte magnetische Gegenstand wird auch Läufer genannt, die einzelnen Spulen Statoren. Der Name Drehstrom-Synchronmaschine kommt daher, dass der Läufer immer synchron zu den Stratordrehfeldern läuft.

Eingesetzt werden werden Drehstrommotoren (die einfache Version, wie auch Synchronmotoren und Asynchronmotoren) in verschiedenen Anwendungsgebieten, die vom normalen allgemeinen Hausgebrauch, bis hin zum Einsatz in Kraftwerken oder Hochleistungspumpen reichen.